微型月球起重机可以帮助揭开月球“纹身”的神秘面纱

美国国家航空航天局(NASA)的一项新任务将会将一颗小型卫星送入月球表面112英里(180公里)的地方。该任务的目标之一是揭开月球表面100多处奇怪漩涡状图案的成因。

今年5月，美国国家航空航天局宣布将投资10个涉及小卫星的任务概念。最近，该机构发布了关于其中一个概念的更多细节——关于月球漩涡之上的月球大气双卫星观测(BOLAS)的任务概念。

该任务将包括两颗小型卫星，每一颗都相当于一个鞋盒大小，垂直于月球表面，由一根长而细的绳子连接在一起，就像某种小型空中起重机一样。在系绳一端的立方体卫星将环绕月球运行在约118英里(189公里)的高度，这将使第二个立方体卫星在月球表面上方6英里(9.6公里)处。从这个位置，卫星可以详细研究这些奇怪的特征。[美国宇航局月球勘测轨道飞行器拍摄的令人惊奇的月球照片]

NASA称，将一颗单独的卫星送入环绕月球的轨道，在距离地表6英里(9.6公里)的高度，在相当长的一段时间内需要“大量的燃料”。这很大程度上是因为月球表面的重力异常，它可以推动或拉出卫星脱离轨道。

因此，绳系卫星是“一种非常自然的针对月球科学研究的方法”，BOLAS的联合调查员迈克尔·科利尔(Michael Collier)在声明中说。科利尔自2015年以来一直在研究基于月球的月球探测任务。

这颗卫星将能够研究月球表面的“月球漩涡”，即月球表面上的浅色物质区域，除了较浅的颜色外，它的风化程度似乎不及周围的黑暗区域。科学家们认为，由于月球地壳中的磁性物质，光区域形成，这将创造出磁场线，并在表面吸引更多的磁性物质。

但是关于磁场如何形成、表面的磁性材料如何分类以及为什么漩涡的风化程度比附近地区少，有多种假说。一种假说认为，彗星可能已经沉积了产生磁场的磁性材料。也许磁场能保护这些区域不受太阳风的影响，这就解释了为什么它们能保持相对原始的状态。由于没有大气层来保护它，太阳风可以持续的摧毁月球表面;然而，NASA表示，“一些现象会导致材料暴露在空间上，在物理上和化学上都发生变化。”因此，太阳风的作用可能无法完全解释漩涡的状况。

美国宇航局的月球勘测轨道飞行器任务已经能够提供一些关于月球漩涡成因的信息，但不足以排除任何主导理论，科利尔说，他认为BOLAS任务“能够提供科学界所需要的数据。”

月球漩涡并不是BOLAS任务的唯一目标。绳系卫星还将研究月球表面的氢循环。有朝一日，月球上的氢气能被用于运载火箭从月球表面发射，到遥远的火星上去。BOLAS的任务将收集有关可以在月球表面植入氢的机制的数据，以及这些机制如何依赖于表面的各种物理特征，NASA戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)的首席研究员蒂莫西·斯塔布斯(Timothy Stubbs)说:“你可以用这个工具来做很多科学研究。”

来源：老网民新视界